1946年世界上第一台电子数字计算机ENIC诞生，从此以后，计算机经历了五代变革，组成计算机的元件由电子管、晶体管、小规模集成电路、大规模集成电路发展到现在的超大规模集成电路。计算速度已由最初每秒几千次到目前的每秒几千万亿次，计算机发展呈现出体积和价格越来越低，速度和可靠性越来越高的特点。   从功能或应用上讲，计算机从最初主要用于科学计算（多用于军事、科研、工程设计、天气预报等），到后来用于自动化控制中的实时控制，再到后来的计算机辅助设计。
计算机的发展趋势有以下几个方面：
一是机型向两极化发展（大型机更大，发展成巨型机，小型机更小，发展为微型机）；
二是高速化（由中国国防大学研制的，技术升级优化后的“天河一号”超级计算机系统，以峰值性能每秒4700万亿次、持续性能每秒2507万亿次的优异表现，双双刷新了当前世界超级计算机系统运算速度纪录）；
三是网络化；
四是多媒体化；
五是软件的作用更加突出。