微波由于波长短、频率高，因此具有四个基本特点：
一是具有类似于光的直线传播性；二是能够直接穿透大气层（穿透性）；三是宽频带（频率从300兆赫到300千兆赫，频带越宽，通信容量就越大）；四是抗干扰能力强。
微波通信的最大优点是通信容量大，但是在地面上传播时会受到地面曲率的影响，一次传播距离有限，必须每隔50公里设置一个中继站，采用接力传播的方式。（微波既不能像中波那样沿着地面绕过各种障碍传播，也不能像短波那样通过电离层的反射传播到很远的地方去）。
通信卫星的出现相当于把中继站架到了空中，克服了微波通信中距离受限的问题。