1900年普朗克为了解决黑体辐射的困难，提出了一个假说：认为黑体相当于一组连续振动的谐振子，振子的能量只能取最小能量 的整数倍。黑体辐射或吸收电磁波的能量不是连续的，而是一份一份的，每一份的能量为一个量子，每个量子的能量与波的频率成正比，即普朗克常数。