平衡发展战略思想首先来源于政治上的“公平”、“平等”等的要求。逐步缩小地区间经济发展的差距，平衡布局生产力，使地区间经济发展水平和人均分配收入水平趋于平衡，长期以来被认为是社会进步的标志，追求“公平”、“平等”成了许多规划和发展计划的目标。比如20世纪40年代末期的中国，生产力分布畸形，工业集中在东部沿海省市。为了改变这种极不合理的生产力分布状况。从50年代起，国家便提出了有计划的、均衡地在全国布置工业的指导方针。在片面追求区域平衡发展目标的思想影响和支配下，我国生产力布局由东部沿海向西部内地推进然而，实践结果表明，平衡发展与经济效益是很难统一的。
不平衡发展战略的思想基础是：平衡是有条件的、相对的和暂时的状态。地区之间经济发展不平衡是客观的、绝对的、永恒的。因此，每个国家都会有一些地区比别的地区更富裕，一些地区会比其他地区发展得更快。企图对全国各地都等同对待，或者对全国各地都投入等量的资本，若以此来编制规划，无疑是不合理、不经济的。随着经济的发展，在不平衡发展中，在获得经济效益的同时，平衡的力量会发生作用，使地区发展不平衡趋向平衡。