任何叙事性作品首先都有一个基本故事，我们将其称为“故事元”。
每种类型的故事元都是相同的。故事的情节安排不同，即使是相同的故事元，作品也回呈现出不同的内容。故事元可以是没有个性特征的，他只不过是叙事性作品中的人物在特定环境中活动而产生的中心事件；而情节却是具有个性特征的，它运用其构成的最小元素细节对中心事件进行演绎。