生长是发育的基础，没有良好的生长便没有优质的发育。生长主要受遗传因素和环境中营养物质的影响。发育是延续物种生存和生长的基础，从栽培角度而言，发育是生长的目的。发育主要直接受遗传和植物激素的影响和控制。环境条件是通过对生长的影响而影响发育的程度。
实际上，在营养生长期，生长附带着发育；在生殖生长期，发育伴随着营养生长。二者密切相关，共处于一个矛盾的统一体中，并且都对环境中的能量、物质有所需求。