副署，是民国初期沿袭古代的一项重要的文书工作制度。民国时期的副署制度溯源于《临时约法》之规定。《中华民国临时约法》为约束袁世凯的权力，规定大总统发布命令，须经国务员（总理和各部总长都是国务员）剐署方属有效。建立副署制度的初衷，是作为责任内阁制的保障。袁世凯既达到将内阁变成一己御用工具之目的，遂保留徒具其形副署制度。
1912年的《公文程式令》规定：大总统令的生效手续有二：
（1）“由大总统盖印”。
（2）副署。“国务总理记入年月日副署之，或与其他国务员或主管国务员副署之。”
其形式有三种。即：由国务总理副署，由国务总理与其他国务员（即各部总长）一起副署，由国务总理与主管部总长一起副署。1914年《大总统公文程式令》规定：“策令、申令、告令、批令，盖用大总统印，由国务卿副署。”虽然还保留了副署形式，但剥夺了各部总长副署之权。