清代沿明设置照会文种，使用者则限于地方衙署。
并依两类行文关系发展为两个分支类型：
（1）朱笔照会，用于地位高低悬殊的不相隶属官署间，带有准下行属性。例如：总督对总兵；提督对司、道、盐运使司；总兵对府、厅、州县行文。其成文日期用红笔书写，并在重要文字部位（如文种名称、事由、结语中表示要求的特定提示用语等），用红笔加点，称为“标朱”，以示威严。
（2）墨笔照会，全文用墨笔书写，并不得标朱。用于地位平行或高低差别不大的官署。例如，知府（从四品官）行文直隶州知州（正五品），用墨笔照会。清末，中央官署和地方大员借用墨笔照会，对外国公使、领事行文。到民国时期，正式定制为外交专用文种，并沿用至今。