申状为宋朝始设，沿用于明朝的上行公文文种，到了清朝更名为“申文”。 宋代申状的运用范围是对所隶属的上级官署。元代不仅下级对所隶属的上级用申状，而且在无隶属关系的官署间，地位高低悬殊，低对高也用申状（有时也简称申）。
明代，各县上于府、州；各州上府；直属府、州及各处按察司上六部等，都用申状。
清代，正式将申状改为申文。
清代申文的使用范围主要有两类：
（1）对所隶属上级用申文。
（2）文武不同系统间低对高用申文