（1）社会原因：
①元代城市，特别是大都（今北京）经济繁荣，市民十分喜好杂剧艺术。
②科举制度的废除，使不少知识分子接近下层，他们用自己的作品反映社会生活与矛盾。
③杂剧作家如关汉卿、马致远、白朴等多和当时著名的杂剧演员如朱帘秀、天然秀等交往密切。利用书会的形式与他们合作编写剧本，或亲自登台表演。作家与演员间的紧密合作，对杂剧艺术起到了很大的推进作用。
④元统治阶级对汉族音乐文化的爱好，也有利于杂剧的繁荣。
（2）艺术原因：元杂剧是前代和当代多种多样的音乐艺术形式的基础上，吸收宋金时代的杂剧艺术经验而形成于发展起来的。如唐宋大曲、曲子、说唱音乐等等。