主要有效成分：生物碱（麻黄碱、伪麻黄碱、甲基麻黄碱、甲基伪麻黄碱等）、挥发油。
药理作用：发汗（麻黄碱、挥发油，水煎剂）；平喘（麻黄碱、伪麻黄碱、挥发油）；利尿作用（D-伪麻黄碱）；抗炎抗过敏作用（伪麻黄碱>甲基伪麻黄碱>麻黄碱）；镇咳（萜品烯醇）、祛痰（挥发油）；解热、抗菌、抗病毒作用；其他：兴奋中枢神经系统（麻黄碱）、强心升血压（麻黄碱）、抑制肠肌收缩（麻黄碱）、利胆/降血糖/促脂肪合成/改善慢性肾衰等。
发汗机制：抑制汗腺导管重吸收钠离子；中枢兴奋；兴奋外周α-R。
平喘机制：促进NE或Adr释放，简介发挥拟Adr作用；因结构相似直接作用于β-R，激活AC，提高cAMP水平，松弛支气管平滑肌；阻止过敏介质（5-HT，LTs）释放；促进肺PGE释放；直接兴奋α-R，收缩末梢血管，减轻肿胀；抑制抗体产生。
毒性：神经系统（中枢兴奋、不安、失眠等）；循环系统（胸闷、心悸、心肌梗死、中风等）。