由物理层、数据链路层和网络层组成的通信子网为网络环境中的主机提供点-点通信服务，传输层是为网络环境中主机的应用进程提供端到端进程通信服务。 

通信子网只提供一台机器到另一台机器的通信，不会涉及到程序或进程的概念。端到端信道由一段一段的点-点信道构成，端到端协议建立在点-点协议上，提供应用程序进程之间的通信手段。设计传输层的目的是弥补通信子网服务的不足，提高传输服务的可靠性与保证服务质量QoS。传输层是计算机网络体系结构中非常重要的一层。传输层的作用是在源主机与目的主机进程之间提供端到端数据传输，传输层以下包括网络层和数据链路层都是只能提供相邻结点之间点对点数据传输。