从纵向看，无论是视觉设计、产品设计还是环境设计，都有可能是一项庞杂的系统设计工程。例如一套企业CI设计，一辆新车型的设计或一个宾馆的室内设计等。任何这种复杂的设计工作通常都不是一个设计师所能单独完成的，而是需要一个设计的群体联手合作，共同完成。在这样一个群体里，每个设计师的工作内容、所负职责和素质要求等各不相同，我们可以大体将其分为四个层次 
第一层次是总设计师，通常同时负责一个或一个以上的设计项目，主持或组织制定每一设计项目的总方案，确定设计的总目标、总计划、总基调，界定设计的总体要求和限制 
第二层次是主管设计师，或称主任设计师，是指负责某一具体设计项目的设计师。例如一套企业CI设计，一辆新车型的设计或宾馆首层的室内设计 
第三层次是设计师，负责设计项目中某一部分的设计工作，如企业CI中的VI设计，一辆车型的内体设计或宾馆首层的大堂设计等 
第四层次是助理设计师，主要是协助设计师完成其负责部分的设计制作。