1、袁世凯死后无人有足够力量支配整个中国，加上北洋军内存在明显的派系争斗，各省有实力的人物为保存自己的政治利益纷纷组建军队划分势力范围，中国经过二千余年的封建时期，建立了完善且实力强大的自然经济，以家庭为生产单位、土地为最主要的生产资料、产品自给自足的经济方式使得自然经济在一个很小的范围就能够形成完备的体系并独立发展，成为民国军阀能够依省割据的经济因素
2、帝国主义在华势力格局发生重大变化，由英、法做大成为美日相争（二十一条签订后甚至出现日本独占中国的现象），辛亥革命后各帝国主义没有了在华有力的统治代言人，担心中国取得独立地位，使得各国在华利益遭到损失，转而寻求建立地方上的统治代言人，向军阀提供经济、技术上的支持，帝国主义与封建军阀相互利用，形成“分而治之”的政治格局
3、华盛顿会议后帝国主义在华势力重新洗牌，由日本独占格局转为各国在华权利均等，美国势力上升的现象，这加剧了民国军阀的势力膨胀，帝国主义在华分赃不均直接表现为不同军阀的战争，导致中国内乱不断
主要政治派别：
1、军阀割据势力主要有北洋军阀和西南军阀两部分，在北洋军阀系统中，日本支持的皖系军阀（段祺瑞）势力最大；
2、英，美支持的直系军阀（冯国璋）势力仅次于皖系；
3、日本支持的奉系军阀（张作霖）控制东北地区；
4、西南军阀主要有两个：一个是英、美支持的滇系军阀唐继尧，另一个也是英、美支持的桂系军阀陆荣廷，这两个军阀都接近直系军阀。
5、除了这些较大的军阀外，还有湖南的谭廷闓、山西的阎锡山、徐州的张勋