一个国家一旦发生了外部冲突，例如战争，政府会被迫提高税率，而公众在危急时期也会接受提高了的税率。这就是所谓的“替代效应”，即在危急时期，公共支出会替代私人支出，财政支出的比重上升。但在危急时期过去以后，公共支出并不会退回到先前的水平。比如，一个国家在结束战争之后，总会积累大量的债务，公共支出会持续较高水平，因此，每一次较大的经济和社会动荡，都会导致财政支出水平上一个新的台阶。这种财政支出上升的规律，即称为是“替代一规模效应”理论。

格纳法则指的是财政支出的相对增长。格纳法则可以表述为：随着人均收入的提高，财政支出占GDP的比也相应提高。