光纤是由玻璃、塑料和晶体等对某个波长范围透明的材料制造的能传输光的纤维。
多模光纤是可传播多种模式电磁波的光纤。与单模光纤相比，芯径大得多，制造较容易，使用较方便，例如容易相互熔接，容易与无源器件、光源和光检测器件配接使用。但色散大得多，传输容量较小。
单模光纤只能传导单一基模的光纤。