国家预算的功能主要有两个：
① 反映政府的活动范围和政策取向。
国家预算既是中央和地方各级政府所有政务活动的计划，同时又是中央和各级地方政府所有政务活动的归宿。它犹如一面镜子全面反映了政府的自身行为和介入社会经济发展的规模、范围和深度。预算的编制、执行和决 算是国家施政的经济保障。
② 对政府规模进行控制。
所有有关政府的理论都把小儿精、精而廉的政府看作人们向往的最好的政府。然而，在实际生活中，由于官僚的行为和本能，由于政治家的理念差异等各种因素，公共权利有着不断扩大的趋势，公共权力的扩大必然是公共机构的膨胀，公共机构的膨胀必然是公共支出的增加。而预算是控制公共支出的有效手段。预算的特点要求政府把其所有活动及为进行这些活动所需要的经费全部记录在案，纳入计划。预算的法执行又使政府所有活动及其所需经费的计划必须经过立法机关，也即民意代表的审议和批准才可生效。因此，政府的活动和支出也就被至于国民的监督之下。人民群众对小规模低成本政府的向往也就有可能得到实现。