政治学对人的假定是政治人，即他们为了追求公共利益而活动在政治舞台上，他们以公共利益最大化为目标。
而亚当◎斯密的经济学对人的假设是经纪人：理性、利己、谋求个人利益最大化。
公共选择理论采用了基于“谋求最大发展自我利益”的个人的逻辑演绎方法，其逻辑起点就是经济人的概念。
公共选择理论颠覆了政治学关于政治任是大公无私的假设前提，认为政治人和经济人可以是同一个人：是一个人兼有两个角色；在经济领域自私的人不可能在政治领域变的无私；并且要用经济学的眼光考察政治领域的事件。