追溯法其又叫篇后文献检索法。是指不利用一般的检索工具，而是利用已有的文献后所列的参考文献，逐一追查原文，再从这些原文后所附的参考文献逐一检索，从而使检索延续下去，获得一批相关文献的方法。优点是：其简便易行，在没有检索工具或检索工具不齐全的情况下，借助此法可较快地获得一批相关文献。缺点是：原文作者所引用的参考文献有一定局限性，也不可能全部列出相关文献，有的参考文献相关性不大。这种方法的漏检和误检的可能性较高，而且往前追溯的年代越远，文献越陈旧，越缺乏新的情报信息。
常用法又叫检索工具检索法或直接法，是直接利用各种检索工具来查找文献的法。常用法根据时间范围又分为顺查法、倒查法和抽查法。顺查法的优点是：检索到的文献比较全面、系统、可靠，一般不会漏检或误检，检准率较高。顺查法的缺点是：耗时费力.工作量大，效率较低。倒查法的检索效率要比顺查法高，但有可能造成漏检。抽查法优点是：检索效率高，能花费较少的时间查得较多有效文献。缺点是：要求检索者必须事先对课题研究的历史情况有较多的了解和掌握，才能选准须检时期，否则就有漏检的可能。
分段法又称循环法或交替法，是常用法与追溯法的综合。即先用检索工具查到一批切题文献后，再利用这些文献末所附的参考文献继续追溯查找，这样分期分段地交替进行，循环下去，直到获得满意的相关文献为止。分段法兼有常用法和追溯法的优点，可以得到较高的查全率和查准率。