二层交换机实际上一个多输入/输出的只能化网桥，它从源端口读取帧，根据目的MAC地址，以极快的速度交换到适当的目的端口。交换机具有“自学习”的能力，当主机第一次发送数据分组时，通过检查其源地址记住具体设备的位置，简历主机地址表，便于以后的转发，节省网络宽带。若在转发时没有在主机地址表找到相应地址项，则以泛洪方式向所有的端口转发。为了保持端口表的正确性，为端口表的每个项分配一个计时器，一旦超时就会放弃这个表项。
适用场合：交换机比路由器的效率高，只用于数据链路层的寻址，用于临近网络的互联，如果连到广域网仍需要路由器，但交换机在内网工作效率明显比路由器高。