（1）抒写理想壮志
杜甫出身于官宦世家，其祖父杜审言是初唐重要诗人，所以对杜甫来说从仕与诗歌都是家业。在这样的家庭文化传统对杜甫忠君恋阙，仁民爱物的思想产生了巨大的影响。早时，杜甫生活在盛唐时期，那时候的杜甫一心追求仕途，有着伟大的理想壮志。
（2）批判朝政和统治阶层
《兵车行》的创作标志着杜甫诗歌的转变。由此形成并基本上贯穿了杜甫此后一生诗歌创作在思想内容方面的主要特征，即写实精神。在忠诚于君主的前提下，对统治集团中的腐朽现象给予严厉的批判，还有他对于战乱以及朝廷腐败带给下层人民百姓的痛苦。
（3）表现战乱
“三吏三别”也是杜甫的经典代表作品，深刻写出了民间疾苦及在乱世之中身世飘荡的孤独。这些写出了老百姓的困苦和对老百姓的同情和战争对老百姓的残酷。
（4）感叹身世遭遇
杜甫一生仕途不顺，生活在社会的低层，饱受贫困和流离之苦，这些在他的诗中都有体现，如《茅屋为秋风所破歌》。
（5）自然山水和生活情趣
杜甫对着祖国的山河有着莫大的热爱，他的诗歌有很大一部分都歌颂了祖国山河的美丽。
杜甫赞颂祖国不同于其他诗人，在赞颂祖国美丽中，结合社会现实，抒发对祖国命运的悲切之情。在《登高》一诗中，“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”的悲壮景色，引诉了诗人万里离乡，多年漂泊，暮年多病，国事不宁，归乡无望的忧伤。另外《秋兴》八首从孤城日暮的情景联想到长安昔日的繁华，那低沉的音调深表诗人的爱国之情。