多细胞生物体中的细胞，其周围环境中常常有多达几百种的化学信号分子，细胞如何去识别？是否一种信号分子只能作用于一种类型的细胞？受体与配体如何结合？这些都是由受体自身的特性决定的。 

1. 特异性，受体与配体的结合是高度特异性的反应，但不是绝对的， 有受体交叉现象 。

2.高亲和力，受体与配体结合的能力称为亲和力。通过配体与受体结合反应的动力学分析可获得亲和力的信息。受体对其配体的亲和力很强， 亲和力越强， 受体越容易被占据。亲和力的大小常用受体-配体复合物的解离常数（Kd）值来表示， 通常是10-9 M左右。 

3. 饱和性，由于细胞含有有限数量受体分子，提高配体分子的浓度，可使细胞的受体全部被配体所占据，此时的受体处于饱和状态，因为即使增加配体的浓度也不会增加配体与受体的结合。由于一个细胞或一定组织内受体的数目是有限的， 因此受体与配体的结合是可以饱和的。 

4.可逆性，配体与受体的结合是通过非共价键，所以是快速可逆的。 当引发出生物效应后， 受体-配体复合物解离， 受体可以恢复到原来的状态， 并再次使用。受体与配体结合的可逆性有利于信号的快速解除，避免受体一直处于激活状态。 

5.生理反应 ，信号分子与受体的结合会引起适当的生理反应，反应的强弱与结合配体的受体数量正相关。如在胰岛素与受体的结合时，会激发葡萄糖向靶细胞的运输，并且，葡萄糖运输的数量随受体结合胰岛素的数量增加而增加。