心理学是研究心理现象及其规律的科学，几乎与一切学科都有关系，语言教学是受心理学影响较大的学科。对语言教学活动的研究，必须包括对语言学习者心理活动的研究。对外汉语需要研究学生与教师在教学过程中的的心理过程与规律，特别是感觉、知觉、记忆、表象、想象和思维等认知活动和意志活动、情绪活动的规律，以及如何运用这些规律促进对外汉语教学。因此，语言习得理论和语言教学理论的研究，大都离不开心理学理论，心理学是对外汉语教学的又一重要理论支柱。
历史上的每一种教学法流派，除了以一定的语言学理论为依据外，也总是以一定的心理学理论为基础。随着以认知心理学为代表的心理学理论的发展，随着对语言习得理论研究的深入和语言习得规律的不断解释，心理学对语言教学的重要性已为越来越多的语言教学工作者和研究者所认识。
很多学者认为，包括对外汉语教学在内的第二语言教学理论要取得新的突破，学科的发展要更好地体现自己的特点，除了吸取语言学的成果外，需要更多的从心理学的理论和研究方法方面获得营养。