认知法又叫“认知——符号法”，被认为是“现代的语法——翻译法”。其主张在第二语言教学中充分发挥学生智力的作用，注重对语言规则的理解、发现和创造性的作用，目标是在听、说、读、写全面掌握语言。
（一）理论基础：
1.语言学基础：乔姆斯基的转换生成语言学
2.心理学基础：皮亚杰的认知心理学
（二）主要特点
1.教学原则：
①把培养语言能力放在教学目标的首位
②以学生为中心
③提倡演绎法，启发学生发现语言规则
④主张听、说、读、写齐头并进，全面发展
⑤适当使用学生母语。只用母语解释一些比较抽象的语言现象
⑥反对有错必纠，主张不影响交际的错误，不急于纠正
⑦强调有意义的学习和有意义的操练，先理解（认）再操练（知）
2.不足：
①转换生成语法尚无法应用到外语教学的实践中
②完全排斥机械性训练值得商榷
③知法作为一个教学法体系还不够完善，须进一步研究