母岩风化产物，在搬运和沉积作用过程中，根据本身特征，在外部条件的影响下，按一定顺序分别堆积于一定程度上是可以划分开来的地表沉积带内，这种作用被称为沉积分异作用。
沉积分异作用可以分为机械沉积分异作用和化学沉积分异作用。
它们的关系为：机械沉积分异作用进行得早，化学沉积分异作用进行得晚，一般来说机械沉积分异作用的砂和粉砂阶段，大致相当与铁的氧化物阶段（即化学沉积分异作用的开始阶段）相当，机械分异的最后阶段即粘土沉积阶段，与碳酸盐阶段相当，化学分异的硫酸盐、卤化物阶段，机械分异基本结束，故蒸发岩很少有碎屑物质混入。
地质意义：
（1）两种分异作用结束，形成各类碎屑岩、化学沉积岩及各种沉积矿产；
（2）两种分异作用越彻底，各类沉积岩的成分上和结构上成熟度越高，也就越容易形成各种沉积矿产；
（3）若分异受到各种因素干扰而进行不好，就会出现各种过渡性岩石，这对沉积矿产的形成极为不利。