MIMO可分为广义和狭义两种：广义MIMO指接收/发端使用多个天线进行传输，而不管天线间距的大小。狭义MIMO则要求收/发端都配臵多个天线，且天线单元间距大于电磁波半波长，利用无线信道非相关特性，实现信号多路并行传输，提高通信传输速率。
波束赋形（也叫智能天线）属于广义MIMO，但仅发端需支持多天线，接收端并不一定需配臵多天线。波束赋形通过小间距天线阵（通常天线间距与电磁波波长相比较小，如半波长）实现信号的方向性发送，提高目标用户的接收信号强度、降低对其它方向用户的干扰的多天线传输技术。
TD—LTE的MIMO传输模式7和8就是波束赋形，分别是单流波束赋形和双流波束赋形。