所谓广告艺术是指为商品销售目的而进行的广告表现艺术，是一种有明确目的，在很多限制条件下的创造性的实用艺术形式。它不是一种“纯”艺术。广告艺术是现代艺术中分离出来的一种独特形式，广告艺术几乎涉及现代所有艺术领域，是现代艺术丛林中灿烂的一枝，并有它自身的特点和发展规律。广告艺术的表现形式包括绘画与摄影、语言与文学、音乐与表演、雕塑与建筑等等。把广告艺术与纯艺术加以区别，对于进一步认识广告艺术的特点，对于广告艺术创作和制作具有重要意义。广告艺术与纯艺术的区别至少表现在以下方面：
（1）广告艺术不完全属于上层建筑
纯艺术是上层建筑的一个组成部分。但广告由于它的目的、手段、服务与作用对象的特殊性，决定了它不完全属于上层建筑。但是，广告艺术具有艺术所特有的性质，即在意识形态上的创造活动，所以它又是上层建筑的一部分。所以，我们认为，广告艺术是艺术与经济、艺术与科学技术的结合，它同时涉及精神文明与物质文明，是介于上层建筑与经济基础之间的一种形态。
（2）纯艺术作品是以艺术家个人的心理感受为特点的，而广告作品是以广告目标对象的心理特征，以他们的感受为起点的。
艺术作品一般都是与艺术家的心理特点、艺术修养、个人的经历与性格及特定环境下的特定感受等相关的；而广告艺术作品的个性与风格首先体现为企业与商品的个性与风格，体现为广告对象的个性与风格。正如广告思想家李奥·贝纳所说：“如果你不能把你自己变成你的顾客，你几乎不应该干广告这一行。”广告艺术关键在于准确，最终效果应由实践检验，由广告对象和广告效果来评定。
（3）在创作和制作的方法上，现代广告是“大工业”，而艺术更像“手工业”。纯艺术作品的创作和制作一般由一个艺术家完成，现代广告作品的最终完成很少完全由一个人完成，其原因在于：广告创作必须基于一定的资料，必须进行市场调查研究；广告作品创作本身是个系统工程，从广告调查、策划、广告主题确定、广告设计制作一般需要一个专家组共同完成；现代广告制作经常是个庞大工程，有巨大的工作量，而且具有极强的时间和空间限制，仅靠几个人就很困难。
（4）广告艺术与纯艺术有不同的表现形式和手段
现代艺术设计中的广告艺术，是从纯艺术中分离出来的。纯艺术创作的理论、方法与手段对广告艺术有着重要影响。但广告艺术又具有相对独立性。在长期实践过程中，广告艺术已产生了自身特有的创作理论、方法和手段，并不断揭示着自身的表现规律。它的发展对纯艺术也产生着一定的影响。
（5）广告艺术与纯艺术在创作要求上也是不同的
纯艺术一般表现为观赏艺术，而广告艺术在今天，在绝大部分情况下，它的被看被听是非常被动的。同时，广告作品被看、被听的时间非常之短，一般都以秒计算。
基于以上认识，我们认为虽然纯艺术与广告艺术有很多共通之处，但是也必须认清它们之间的区别。不能简单地用纯艺术的理论与方法代替和指导广告艺术的创作。