提单一般有以下几中分类方法：
（1）按货物是否已装船划分，分为已装船提单和收货待运提单。已装船提单是整票货物已全部装进船舱或装在舱面甲板上后，承运人根据大副收据签发给托运人的提单。为了确保能在目的地提货，一般都要求卖方提供已装船提单，以证明货物确已装船。收货待运提单是在托运人已将货物交给承运人，承运人已接管等待装船的货物后，向托运人签发的提单。
（2）按提单收货人的抬头划分，分为记名提单、不记名提单和指示提单。记名提单又称收货人抬头提单，是指提单上的收货人栏中已具体填写收货人名称的提单。不记名提单上收货人一栏内没有指明任何收货人，而注明“提单持有人”字样或将这一栏空白，不填写任何人的名称的提单。这种提单不需要任何背书手续即可转让、提取货物，极为简便。指示提单是指在提单正面“收货人”一栏内填上“凭指示”或“凭某人指示”字样的提单。实务中常见的可转让提单是指示提单。指示提单必须经过背书转让，可以是空白背书，也可以是记名背书。
（3）按提单上有无批注划分，分为清洁提单和不清洁提单。清洁提单是指货物装船时，货物的外表状况良好，承运人在签发提单时，对提单上印就的“外表状况明显良好” 没有作相反的批注或附加条文，也就是未在提单上加注任何有关货物残损、包装不良、件数、重量和体积，或其他妨碍结汇的批注的提单称为清洁提单。在货物装船时，承运人若发现货物包装不牢、破残、渗漏、玷污、标志不清等现象时，承运人将在收货单上对此加以批注，并将此批注转移到提单上，这种提单称为不清洁提单。
（4）按运输方式的不同划分，分为直达提单、转船提单、联运提单和多式联运提单。直达提单又称直运提单，是指货物从装货港装船后，中途不经转船，直接运至目的港卸船交与收货人的提单。直达提单上不得有“转船”或“在某港转船”的批注。转船提单是指货物从起运港装载的船舶不直接驶往目的港，需要在中途港口换装其他船舶转运至目的港卸货，承运人签发这种提单称为转船提单。在提单上注明“转运”或在“某某港转船”字样，转船提单往往由第一程船的承运人签发。联运提单是指货物运输需经两段或两段以上的运输方式来完成，如海陆、海空或海海等联合运输所使用的提单。多式联运提单主要用于集装箱运输，是指一批货物需要经过两种以上不同运输方式，其中一种是海上运输方式，由一个承运人负责全程运输，负责将货物从接收地运至目的地交付收货人，并收取全程运费所签发的提单。
（5）按提单内容的简繁划分，分为全式提单和简式提单。全式提单是指提单除正面印就的提单格式所记载的事项，背面还列有关于承运人与托运人及收货人之间权利、义务等详细条款的提单。在海运的实际业务中大量使用都是这种提单。简式提单又称短式提单、略式提单，是相对于全式提单而言的，是指提单背面没有关于承运人与托运人及收货人之间的权利义务等详细条款的提单。
（6）按提单使用有效性划分，分为正本提单和副本提单。
（7）按收费方式划分，分为运费预付提单和运费到付提单。