党的十七大报告提出：中国特色社会主义理论体系是马克思主义中国化最新成果，是党最可宝贵的政治和精神财富，在当代中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。中国特色社会主义理论体系，“坚持和发展了马克思列宁主义、毛泽东思想，凝聚了几代中国共产党人带领人民不懈探索实践的智慧和心血”。“《共产党宣言》发表以来近一百六十年的实践证明，马克思主义只有与本国国情相结合、与时代发展同进步、与人民群众共命运，才能焕发出强大的生命力、创造力、感召力。”党最可宝贵的政治和精神财富，既是从几代中国共产党人智慧和心血的结晶这个角度来说的，又是从当代中国马克思主义在继往开来、承前启后中所体现的创造性和连贯性的有机结合及其所体现的规律性这个角度来说的，更重要的是从马克思主义中国化最新成果在新的实践中所体现的巨大威力这个角度来说的。在当代中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。
马克思主义原理在意识形态中的表现只有发展这个硬道理。我们倡导解放思想，而解放思想的本义就在于发展马克思主义新原理。在马克思主义经典作家的篇章里，很少有针对中国现状或是某一个历史阶段提出纲领性意见的，只有马克思主义普遍原理和中国革命具体情况相结合进行建设性的实践，用中国原理产生了马克思主义具有中国特色的新内涵，使马克思主义实现了质的飞跃，产生了毛泽东思想、邓小平理论、三个代表重要思想和科学发展观，使马克思主义从正确对待历史文化，正确对待人类创造的文明具有特殊的重要性上，正确对待中国特色社会主义的建设规律，正确对待新阶段中国共产党执政规律上产生的新原理，从这些原理中为中国阐释新原理。
马克思主义是中国特色社会主义理论体系和社会主义核心价值理论体系的基本原理。用中国特色社会主义理论体系和社会主义核心价值理论体系作当代的马克思主义新原理，是我们在继续解放思想上的新认识和新判断，也是从另一种原理上继承和发扬马克思主义的方法论。方法论是处理矛盾的辩证原理，而方法是观点的方法论，方法论的存在就是哲学存在的科学内涵和精神实质。中国特色社会主义理论体系和社会主义核心价值理论体系就是马克思主义在中国发展的方法论。这种方法论，是构成马克思主义世界观进入无产阶级这个高尚境界的唯一实践论和认识论。马克思主义的时代背景、哲学条件、阶级特征就是实现质的飞跃。坚持马克思主义在意识形态上的指导，不搞思想指导的多元化，是马克思主义的本质特征。如果坚持思想指导的多元化，则不是马克思主义的表现。
马克思主义是在坚持普遍观点同中国发展普遍结合的情况下产生新原理，用以意识形态的指导，否则不是马克思主义现象。马克思主义是中国共产党人统一思想、凝聚力量、发挥先锋的共同理想。一个政党，必须有一种理论体系作武装，必须有一个核心作旗帜，必须有一个组织作号召，这也是政党的生命所系。我们坚持马克思主义，重在坚持马克思主义的观点，我们应用马克思主义，重在创新马克思主义的原理，从哲学的角度上讲，生产方式是社会存在和发展的决定力量，而思想和信仰是政党走向的高度与标志。马克思主义是代表着一个时代的高度的，原因就是其思想本质始终是从群众中来，到群众中去的过程，始终实行着实践，认识、再实践，再认识的抽象过程。用马克思主义作统一思想、凝聚力量发挥先锋的共同理想，是党的群众路线的理论基础，党的群众路线是马克思主义认识论的具体运用。