一个国家的航运政策，是该国经济政策的重要组成部分。航运政策阐明的是，一国对航运业的方略、方针，政策、措施。航运政策的内容包括，经济的、法律的以及国家行政措施。一个国家的航运政策能直接反映出该国对他国船队所采取的立场，因而航运政策一般具有两个方面：对外航运政策，体现该国对他国商船队所持的态度；国内航运政策，体现着国家对本国运输业的大政方略。 现行的国际航运政策可以分为自由的和保护的两大类型。
（1）航运自由主义政策。提倡航运自由的国家目的在于，使他国放弃自己的市场保护，按照自由竞争原则发展航运市场。传统海上强国，海运历史悠久，船队规模庞大，航海经验丰富，可以轻而易举的挤垮承运本国货的同行对手。因而，坚持自由选择承运人的原则。其实，这些国家无一例外的不是，通过采用形形色色的保护政策，对本国的航运业进行保护。考虑到航运业自由放任，会导致诸如贸易货物运输困难、船员失业增加、航运业衰落等不利情况日趋恶化。因而，目前国际航运市场上，还没有哪一个国家的商船队是在没有本国政府的扶植和资助的下经营的。
（2）航运保护主义政策。国家对本国航运业采取优惠扶植的保护措施。国家对本国航运业的干预日趋强化的原因，不仅仅在于航运业的巨大经济意义，而且也基于这样的一个事实，即没有国家的援助，要发展航运业是较为困难的。所以发展中国家的航运保护主义立场，在一定程度上被认为是合理的。