可持续发展是既满足当代人的需求又不对后代人满足其需求的能力构成危害的发展称为可持续发展。它们是一个密不可分的系统既要达到发展经济的目的又要保护好人类赖以生存的大气、淡水、海洋、土地和森林等自然资源和环境使子孙后代能够永续发展和安居乐业。可持续发展与环境保护既有联系又不等同。环境保护是可持续发展的重要方面。可持续发展的核心是发展但要求在严格控制人口、提高人口素质和保护环境、资源永续利用的前提下进行经济和社会的发展。发展是可持续发展的前提人是可持续发展的中心体可持续长久的发展才是真正的发展。使子孙后代能够永续发展和安居乐业。也就是江泽民同志指出的“决不能吃祖宗饭断子孙路”。
传统的发展模式给我们人类造成了各种困境和危机它们已开始危及人类的生存。如资源危机、土地沙漠化日益严重、环境污染日益严重、物质灭绝和森林面积大量减少等。当代发生的各种危机都是人类自己造成的。传统的西方工业文明的发展道路是一种以摧毁人类的基本生存条件为代价获得经济增长的道路。人类已走到十字路口面临着生存还是死亡的选择。正是在这种背景下人类选择也必需选择走可持续发展的道路。可持续发展战略的目的是要使社会具有可持续发展能力使人类在地球上世世代代能够生活下去。人与环境的和谐共存是可持续发展的基本模式。自然系统是一个生命支持系统。如果它失去稳定一切生物包括人类都不能生存。自然资源的可持续利用是实现可持续发展的基本条件。因此对资源的节约就成为可持续发展的一个基本要求。它要求在生产和经济活动中对非再生资源的开发和使用要有节制对可再生资源的开发速度也应保持在它的再生速率的限度以内。应通过提高资源的利用效率来解决经济增长的问题。
实施可持续发展战略，有利于促进生态效益、经济效益和社会效益的统一有利于促进经济增长方式由粗放型向集体型转变使经济发展与人口、资源、环境相协调有利于国民经济持续、稳定、健康发展提高人民的生活水平和质量从注重眼前利益、局部利益的发展转向长期利益、整体利益的发展从物质资源推动型的发展转向非物质资源或信息资源科技与知识推动型的发展我国人口多、自然资源短缺、经济基础和科技水平落后只有控制人口、节约资源、保护环境才能实现社会和经济的良性循环使各方面的发展能够持续有后劲。我国人口众多人均资源相对不足就业压力大生态环境突出因此对可持续发展问题非常重视。