压气机是燃气轮机中关键性的装置之一，广泛应用的压气机根据空气的流动方向分为轴流式和径流式两类，后者通常称为离心式。由于离心式压气机的结构简单、紧凑轻巧，且稳定运转的转速范围比轴流式压气机的广阔，转速一定时容许的气体流量变化范围较大，所以汽车用燃气轮机多采用离心式压气机。
压气机工作时，空气在进气道的引导下进入叶轮的中心部位，空气在离心力的作用下沿叶片之间的流道由叶轮中心流向叶轮的周边，并以很高的速度离开叶轮进入扩压管。在叶轮中由于叶片施加的能量，空气的流速、压力和温度升高。高速气流在扩压管中降速，压力和温度再度上升，最后经排气道供入燃烧室。