本世纪60年代初，美国心理学家吉尔福特（J.P.Guilford）提出一个新的智慧三维活动模型。他认为智力结构又3个变量构成，每个变量中又有多个维量。三个变量分别是：
（1）思考内容，这是个自变量，它包括图形、符号、语义和行为4个维量；
（2）操作方式，这是个中间变量，指大脑进行智力活动的过程，包括认识、记忆、发散思维、聚合思维和评价5个维量；
（3）思考的产品，这是个因变量，包括单元、类别、关系、系统、转换和蕴涵6个维量。
3个变量被想象为一个立方体的长、宽、高，所有维量有4×5×6＝120种组合，每种元素组合都代表一种独特的能力，他声称已经找到90多种智力元素，并预示最终会确认出所有120种元素。吉尔福特的智力结构理论有较大影响，它不仅标志人们对智力结构认识的深化，而且对进一步探索智力结构起了推动作用，也对专门能力测验的设计有很大启发。