原型说的突出特点是，它认为在记忆中贮存的不是与外部模式有一对一关系的模板，而是原型。
原型不是某一个特定模式的内容复本。它被看作一类客体的内部表征，即一个类别或范畴的所有个体的概括表征。这种原型反映一类客体具有的基本特征。在模式识别过程中，外部刺激只需与原型进行比较，而且由于原型是一种概括表征，这种比较不要求严格的准确匹配，而只需近似的匹配即可。当刺激与某一原型有最近似的匹配，即可将该刺激纳入此原型所代表的范畴，从而得到识别。
所以，即使某一范畴的个体之间存在着外形、大小等方面的差异，所有这些个体都可与原型相匹配而得到识别。这就意味着，只要存在相应的原型，新的、不熟悉的模式也是可以识别的。这样，原型匹配模式不仅可以减轻记忆的负担，而且也使人的模式识别更加灵活，更能适应环境的变化。