对配筋适量的构件，当受拉纵筋在某个弯矩较大截面达到屈服后，再增加很少弯矩，会在钢筋屈服截面两侧很短长度内的钢筋中产生很大的钢筋应变，犹如一个能转动的“铰”，即为塑性铰。
塑性铰和理想铰不同：塑性铰只能沿单方向转动；塑性铰在转动的同时能承担弯矩；塑性铰的转动范围是有限的。