（一）自然状态、社会、战争
孟德斯鸠认为人在自然状态下是孤立、自卑、软弱的。畏惧使人类亲近起来，希望过社会生活。订立契约进入社会。但有了社会，人们之间的平等消失，出现了战争状态，人与人争斗的自然发展的结果必然是国与国的争斗。
（二）贸易的意义
贸易增进人们的相互理解，推动和平：人是社会性动物，社会交往能够改变人们的个性，也可以改变一个地区的习俗。贸易作为一种人际交往形式，通过对经济利益的追求，使人们超越意识形态的冲突，从而使对抗转化为合作；贸易不断提高人们的理性能力；
贸易促进社会平等：贸易的正常发展，要求参与者平等的社会地位。
（三）贸易的自发扩展
孟德斯鸠认为在经济自由条件下，个人逐利动机为贸易的自发扩展提供了内在动力。其中贸易自发扩展最重要的内容是市场制度的自发演进及完善。贸易的扩展：市场半径扩大——交易规模扩大——商业和制造业的规模效益——分工和专业化的发展。
评价：孟德斯鸠提出的“贸易使习俗柔润化”的思想是斯密之前解决霍布斯问题——社会何以组织和运行的问题——的一次成功尝试，其市场自发扩展的思想，是经济自由主义的一个卓越解说。