柯尔培尔担任法国路易十四的财政大臣期间，推行了一套极端的重商主义政策，这一时期的法国重商主义被称为柯尔培尔主义。
主要包括以下几个方面：
（1）积极扶持工场手工业的发展，扩大出口，发展对外贸易。
（2）改善国内商业，促进本国工商业发展。
（3）建立海军舰队和大型商船队，进行殖民扩张，发展远洋贸易。
（4）禁止法国粮食和其它农产品输出国外，同时又准许粮食和农产品输入。
后世对柯尔培尔主义有各种不同的评价。在主流经济学的观念中，柯尔培尔的形象基本上是负面的。一个普遍性的论调是，柯尔培尔的重商主义是一种非均衡的发展政策，他过于重视工商业而忽视了农业，甚至以牺牲农业来发展工商业。其结果，在工商业得到迅速发展的同时，农业衰落了。进一步，农业的衰落破坏了工商业的基础，最终导致法国整个经济体系的崩溃。李斯特对此持有不同的意见。他认为，柯尔培尔的重商主义政策是他生前法国经济强盛的源泉，却不是他身后法国经济衰落的祸首。柯尔培尔之后法国经济衰落的原因在于路易十四1685废除“南特敕令”。
柯尔培尔去世后，他的重商主义政策的实施有所放松。但是，一些负面的影响还是逐渐显现出来。比如特许垄断经营权的出售导致形形色色的寻租，破坏了市场的正常运转；比如过分严厉的管制制约了创新，制约了技术进步；比如对粮食价格的管制导致农民种粮积极性的下降并导致农业的衰落，等等。极端重商主义遗留的问题逐渐恶化，加剧了法国经济的衰退并成为后来财政金融危机的爆发的原因。再往后，在反思、批判和清算柯尔培尔主义的过程中，自由主义的法国古典经济学逐渐形成。