重商主义的发展经历了两个阶段：15世纪至16世纪中叶为早期重商主义，16世纪下半期至17世纪为晚期重商主义。他们的不同点主要以下三个方面：
（1）早期重商主义对商品生产和工厂手工业的发展并不关心，而晚期的重商主义十分重视商品生产和工厂手工业的发展。
（2）为了达到积累货币财富的目的，早期重商主义特别重视行政立法手段，主张国家采取行政措施，颁布各种法令来禁止货币出口和扩大外币进口。而晚期重商主义为了实现出超的对外贸易，特别重视保护关税政策，利用关税鼓励出口、限制进口是晚期重商主义的重要原则。
（3）早期重商主义只允许金银货币流入，禁止流出，政策主张表现为“货币差额论”；晚期重商主义不禁止货币流出，只要净流入即可，政策主张表现为“贸易差额论”。早晚期重商主义的差别反映了商业资本不同历史阶段的不同要求.重商主义促进了商品货币关系和资本主义工场手工业的发展，为资本主义生产方式的成长与确立创造了必要的条件。