常见于儿童及青年。轻者有淋巴结肿大而及全身症状；重者可伴体质虚弱、营养不良或贫血等；有低热、盗汗。疲倦等症状，并可同时有肺、肾、骨等器官的结核病变或病史。局部临床表现，在颌下、额下或颈侧发现单个或多个成串的淋巴结，缓慢肿大、较硬，无痛，与周围组织也无粘连。
病变继续发展，淋巴结中心因有干酪样坏死，组织溶解变软，逐渐液化破溃。炎症波及周围组织时，淋巴结彼此粘连成团，或与皮肤粘连。
皮肤表面无红、热以及明显压痛；以后有波动感，此种液化现象称冷脓肿。颈部淋巴结结核可发生于一侧或双侧，常位于胸锁乳突肌前、后绿或沿颈内静脉分布的淋巴结，故可形成颈深部冷脓肿。脓肿破溃后可形成经久不愈的窦或瘘。