原肠胚晚期，在神经板前部预定前脑区域形成眼区，随后这一区域分裂为左右两个；
在神经胚期，预定眼区由前脑侧壁向外凸出形成视泡；
位于视泡外侧的表皮外胚层在视泡的诱导下发育形成晶状体板，进而发育形成晶状体；而视泡发育为视杯；
晶状体表面的表皮外胚层在晶状体的诱导下形成角膜，同时眼周的来源于神经嵴的间充质细胞迁入角膜，将来形成角膜的基质；
虹膜和睫状肌又视杯边缘的细胞形成，视杯的外层形成视网膜色素上皮；内层形成视网膜，进而发育出6种不同的细胞，其中视网膜神经节细胞的轴突向视柄生长形成视神经。
据研究，眼的发育很大程度上受Pax6基因的调节，特别是晶状体发育的主控基因。