问题解决定义为具有一系列目标指向性的认知操作
（1）目标指向性；即问题的解决活动具有明确的目的性。问题解决就是通过一系列认知活动有目的、有意识地把初始状态变为目标状态
（2）操作系列性；问题解决必须包含一系列的心里操作才能称为问题解决活动。能够自动化完成或只有单一操作的不能构成问题解决过程。比如，回忆一个朋友的电话号码在正常情况下不会被看成是问题解决活动。尽管回忆电话号码具有目标指向性，但它非常简单，只需要对记忆进行一次检索就行，而不需要一系列的复杂操作活动。
（3）认知性操作。问题解决这种目标指向性活动是依存于认知性操作的。不具备认知性操作的活动，不被看作是问题解决。例如，学会了骑自行车之后，骑自行车的活动不被认为是问题解决。因为即使它有明确的目标，而且也包含一系列的复杂活动，但它没有包含重要的认知成分，主要是运动性操作构成的活动。
影响因素：
（1）问题的表征方式。解决问题首先要对问题加以理解。所谓理解问题，就是要用最佳的方式或问题加以表征。表征是客观事物在头脑中的呈现方式。同一事物或问题由于表征的方式不同，在理解上会出现很大差异。
（2）无关信息的干扰。研究发现：人们经常错误地假定：问题中的所给出的条件或数字在解题中都有用途。因此，总想办法去利用这些信息。了解了这个普遍倾向，我们在解题时就应该先注意考虑一下哪些信息有用，哪些没用。
（3）功能固着性。另一个常见的解题障碍是格式塔学派研究知觉时发现的，即人们在知觉一个物体时，倾向于只从它的一般性功能上认识它，称为功能固着性。
（4）心向。在连续进行工作时，如果一个人屡次成功地以相同的方法解决了某类问题，会使他机械性地或盲目性地以原有的方式方法去解决类似问题，而不去寻求新的、更好的方法。这种坚持使用原有已证明有效的方法上去解决新问题的心理倾向，称为心向或心理定势。