变压器额定容量是指变压器的额定视在功率（即额定电压和额定电流的乘积）。变压器实际运行时负荷的视在功率超过其额定容量时，称为变压器过负荷。变压器有一定的过负荷能力，其过负荷能力的大小主要取决于绝缘老化的速度，由如下因素决定：
（1）选择变压器时，通常要考虑备用容量，因此变压器额定容量总是大于实际负荷的计算视在功率；其次，变压器的实际负荷是变动的，且实际的瞬时负荷大多数情况下小于计算负荷，即小于变压器的额定容量；此时实际运行时绝缘老化速度较变压器在额定参数下的老化速度慢，相当于延长了使用寿命，储备了一定的过负荷能力。
（2）变压器实际运行环境不一定等同额定工作环境，当实际运行环境较额定工作环境恶劣时，会加速变压器绝缘的老化速度，超支设备绝缘寿命；反之，则能节省绝缘寿命，也储备一定的过负荷能力。
由上述分析可知，变压器有能长期在过负荷情况下运行，但由于正常运行时大都或多偿或少地节省一些寿命，因此，当短时过负荷导致绝缘老化加剧而加速损耗的寿命可以得到补偿，具有一定的短时过负荷能力。
变压器台数的确定
在供配电系统中，变压器台数与供电范围内用电负荷大小、性质、重要程度有关。
（1）三级负荷一般设一台变压器，但考虑现有开关设备开断容量的限制，所选单台变压器的额定容量一般不大于1250kVA；当用电负荷所需的变压器容量大于1250kVA时，通常应采用两台或更多台变压器。
（2）当季节性或昼夜性的负荷较多时，可将这些负荷采用单独的变压器供电，以便这些负荷不投入使用时，切除相应的供电变压器，减少空载损耗。
（3）当有较大的冲击性负荷时，为避免对其他负荷供电质量的影响，可单独设变压器对其供电。
（4）当有大量一、二级负荷时，为保证供电可靠性，应设两台或多台变压器。以起到相互备用的作用。
变压器容量的确定
（1）单台变压器容量一般不大于1250kVA。若负荷集中且确有需要，可采用1600kVA或更大的变压器。
（2）最大负荷率一般取为β=S_c/S_rT=75%~85%，其中S_c为正常运行时的计算负荷。这是综合考虑变压器的经济运行和变压器的一次投资得到的负荷率。
（3）两台变压器互为备用时，当一台变压器故障或检修，另一台变压器容量就能保证向所有一、二级负荷供电。
（4）变压器容量应能保证电动机起动要求，否则应对电动机采取降压起动措施或提高变压器容量。一般来讲，直接起动的笼型电动机最大容量不应超过变压器容量的30％。