导线载流量I_al是指：导线或电缆在某一特定的环境和敷设条件下，其稳定工作温度不超过其绝缘允许最高持续工作温度的最大负载电流。
导线绝缘允许最高持续工作温度θ_N·max是指：电线、电缆在其布线的任一位置上，其绝缘可在长期的持续工作情况下，不受严重损坏地承受的最高温度。
电流通过导线时会因电阻的存在而发热，电流越大，发热产生的温度升高越多。探导线温度过高时，导线表面因与空气接触发生氧化，使表面电阻增加，从而发热进一步加剧，造成恶性循环，最后烧损线路；绝缘导线或电缆温度过高时，绝缘老化加剧直至损坏，引起短路故障。因此当导线正常运行时必须使其发热稳定后的工作温度θ_w低于导线绝缘允许的最高持续工作温度θ_N·max。