（1）几何造型：利用计算机系统描述零件几何形状及其相关信息，建立零件计算机模型的技术称为几何造型。
几何造型法存在问题：
①零件定义不完整；只能定义零件的公称几何形状，而作为零件的其他信息如尺寸公差，表面粗糙度以及设计意图等不能表达；
②信息定义的层次低。零件以点、线、面等较低层次的几何与拓扑信息描述，只有当这些信息作为图形显示出来时，人们才能理解其含义，另外实体模型一旦建立，修改不方便。
（2）特征造型（FeatureModeling）：是以实体模型为基础，用具有一定设计或加工功能的特征作为造型的基本单元建立零件的几何模型。
特征造型的优点：
①几何造型是为了完善产品的几何描述能力，特征造型着眼于更好地表达产品的完整的技术和生产管理信息，为建立产品的集成信息服务。
②它使产品设计工作在更高的层次上进行，设计人员的操作对象不再是原始的线条和体素，而是产品的功能要素，象螺纹孔、定位孔、键槽等。特征的引用直接体现了设计意图，使得建立的产品模型容易被别人理解并组织生产，设计的图样更容易修改。
③有助于加强产品的设计、分析、工艺准备、加工、检验各部门间的联系，能及时得到后续环节的反馈意见，为开发新一代的基于同一产品信息模型的CAD/CAPP/CAM集成系统创造前提。
④有助于产品设计和工艺方法的规范化、标准化和系列化。
⑤将推动各行业实践经验的归纳、总结，从中提炼出更多规律性知识，促进智能化CAD系统和智能制造系统的逐步实现。

一种途径是基于机械CAD软件平台的概念设计； 另一种途径是基于已有样品或手工模型的反求工程技术（或称逆向工程技术）