文学与人生有着不解之缘。人生为文学提供了丰富的内容，文学又反过来影响人生。
（1）人生为文学提供了丰富的内容。文学表现的是人生，它在描绘人生的过程中思考人对自身的认识，关切人的处境、人生价值与人生意义。翻开文学史，许多作品所展现的或是对人生意义的追问（如史铁生的《命若琴弦》），或对人生的困惑和迷惘（如路遥的《人生》），或是对人生命运的感叹与同情（如余华的《活着》、鲁迅的《祝福》等），或是对人生两难的同情（如爱情、良知、生死抉择、离愁别恨等类的作品）。这类的作品以自己特有的方式，对人的性格、命运、思想、感情乃至潜意识作了多样的表现，从而展现了人生的丰富性与复杂性。它展现了唯有文学方能展现的生活经验和思想感情，使人们能够借助于文学进入丰富的人生世界，唤起了人对生活和世界的复杂感受。
（2）文学对人生产生了非常明显的影响。
第一，文学能触及到人的精神的各个角落，造就了完整的个性。
在古人眼里，文艺与人的生命活动是紧密相连的，或者说，没有文艺，就没有完整的、健康的人性。开明的统治者将艺术作为养民富国之道。古希腊的文艺理论家也认为文学艺术有养性作用。亚里士多德认为，学习文艺的目的，“那就是教育，净化，精神享受，也就是紧张劳动后的安静和休息”。
第二，文学可以让人生获得娱乐感。娱乐是自由的精神超越与释放，有益于身心健康的心理调节，是积极的休息。文学能够让读者在接受过程中获得情绪的平衡、感觉的快适和心灵的愉悦，从而在审美享受中达到精神上的调剂与休息。它可以使人暂时忘却生活中的劳累与烦恼，使人生张弛有度。
第三，文学对人类改造客观世界和主观世界的实践活动，产生直接或间接的影响。文学是因为人生经验的扩大与精神境界的升华给生命带来的充实与丰富，它让人重新认识自己，鼓舞人以美的理想和美的规律去创造新的生活。从文学接受的角度来看，文学作为人际交往的特殊话语，必将有助于一个社会或语言共同体的成员达到对客观事物的共同理解，建立大家认同的伦理规范，保持和谐的人际关系，强化情感与审美的交流。
第四，文学与人生的关系，突出表现在对社会心理的影响上。社会心理是推动文学发展的巨大动力。它要求文学创作不能仅仅成为作家个人感受和趣味的表现，还必须适应社会心理对文学的需求。文学创作既要注意满足社会心理的需要，又不能让文学只是停留在被动适应社会心理的水平上，更不能迎合庸俗的趣味，使社会心理成为影响文学健康发展的消极因素。文艺的目的就是要唤起人对生活和世界的复杂感受，使人去感受事物、感受世界、感受人生，而不是把活生生的人变成毫无感受的机械的人。