二者之间的区别以及各自的特点主要体现在：
（1）等级的划分上。美国农业部土地潜力评价系统按照土地利用的可能性和限制性将土地利用潜力分为：潜力级、潜力亚级、潜力单元。而我国东北地区《1：100万土地资源图》的土地潜力评价系统分为：潜力等、潜力亚等、潜力组。
（2）在土地潜力分类最高等级中，中国《1：100万土地资源图》土地潜力评价系统中更偏向于土地的利用、经济价值上，而美国还考虑到土地景观，野生动物栖息地等方面。
（3）在潜力亚级，美国分类中通过对侵蚀、水分、表层土壤等限制因素的评价，重点关注土地的可利用改造。而中国东北地区《1：100万土地资源图》的土地评价的系统分级更倾向于对该等级土地的分类。
（4）在最后一个等级中区别甚大。美国农业部的潜力单元的评价指标在于投入与产出，而中国东北地区《1：100万土地资源图》土地潜力评价系统中的潜力组主要考虑土地自然条件对土地生产利用上的限制因素。
（5）美国农业部的土地潜力评价系统有两个基本概念：潜力和限制性。以土地潜力大小作为分类的依据，指导对土地的适宜性利用，而且对于受限的非优良土地注重于人类改造，以期发挥该条件下土地的最大物用。而中国东北地区《1：100万土地资源图》土地潜力评价系统注重于土地潜力等级、限制等级的分类，用以指导土地的生产利用。