当波浪向海岸方向传播时，在水深不超过波长的1/2浅水区，水质点的运动轨迹由园压成椭园形。随深度的减小，椭圆的压扁程度越高，水质点每次圆周运动后的位移量也显著增大。
由于海底摩擦的原因，导致波长迅速缩短，多余的能量使波高加大、周期加快，引起波浪挤在一起，波峰变尖。在重力作用下，当波峰水质点的运动速度接近或超过波速时，形成向前翻卷的卷浪。
卷浪前端没有海水补充，终于破碎成白色水花的破浪，破浪冲向海岸，拍击海岸称激浪。形成破浪的地带，称破浪带。

由地震或火山的剧烈活动引起的巨大波浪叫海啸。
在深度达1/2波长时波浪运动几乎停止，此深度界面称波基面。

混合层的温度、盐度等性质较均一；
温跃层是温度发生突然变化的薄薄的一层；
盐跃层是盐度发生突然变化的一层。