珊瑚是海生无脊椎动物，属刺胞动物门珊瑚虫纲。
珊瑚对生态环境的要求相当高，它们往往是所处海域气象与污染的晴雨表。珊瑚的壳体记录了古气候变化的信息，如海水表层温度、海平面升降

混合层的温度、盐度等性质较均一；
温跃层是温度发生突然变化的薄薄的一层；
盐跃层是盐度发生突然变化的一层。

全球海洋表面盐度以副热带海区最大，向赤道和高纬度海区逐渐减小。
最高和最低盐度值都出现在大洋边缘的海域中。