表外业务是指商业银行从事的，按通行的会计准则不列入资产负债表内，不影响其资产负债总额，但能影响银行当期损益，改变银行资产报酬率的经营活动。表外业务有狭义和广义之分。狭义的表外业务指那些未列入资产负债表，但同表内资产业务和负债业务关系密切，并在一定条件下会转为表内资产业务和负债业务的经营活动。广义的表外业务则除了包括狭义的表外业务之外，还包括结算、代理、咨询等无风险的经营活动，所以广义的表外业务是指商业银行从事的所有不在资产负债表内反映的业务。
表外业务发展原因：
1、规避资本管制，增加盈利来源。
2、适应金融环境的变化。
3、转移和分散风险。
4、适应客户对银行服务多样化的需要。
5、银行自身拥有的有利条件促使银行发展表外业务。
6、科技进步推动了银行表外业务。
表外业务的特点：灵活性大，规模庞大，交易集中，盈亏巨大，透明度低。 流动性风险、利率风险、信贷风险、投资风险、汇率风险、资本风险