单细胞微生物的生长伴随着细胞数目的增加。当细胞增长到一定程度时就以二分裂方式形成两个相似的子细胞，子细胞又重复上述过程，使细胞数目增加，当达到一定数量后积聚在一起的细胞就成为一个肉眼可见的菌落。
活菌计数时，将待测样品稀释到一定的倍数，使单细胞能有一定间距分散在培养基里，长出的菌落互相分离。因为每一个活细胞可长出一个菌落，所以每一菌落代表了待测样品中存在的一个活菌。

区别在于对氧分子存在的反应不同。厌氧不能有氧存在，耐氧可有氧存在但对生长无关，微好氧必须有微量氧存在才能正常生长。

嗜冷微生物在低温下生长较好，在常温下会死亡。
嗜高温微生物最适生长温度远高于常温，常温下及低温下生长慢或停止生长。

人体的温度37℃。
属于中温型微生物。